Vzduch vo vnútri stroja je odsávaný cez ventilátor alebo vzduchové čerpadlo, takže vo vnútri a mimo stroja vzniká tlakový rozdiel, čo je takzvaný podtlak. Čím vyšší je podtlak, tým silnejšie je sanie. Vysávač je vlastne veľmi jednoduché mechanické zariadenie, ktoré je odsávané najmä vírivým vzduchovým čerpadlom alebo ventilátorom. Potom, čo nečistoty vstúpia do stroja cez saciu hubicu a hadicu na nasávanie prachu, najskôr vstúpia do filtračného vrecka, čo je zvyčajne netkaná textília. Po primárnej filtrácii prechádza vzduch nesúci jemný prach cez špeciálny filter, sekundárnu filtráciu a následne odvádzaný cez výfukový otvor ventilátora. V zásade môže účinnosť filtrácie dosiahnuť viac ako 99%.